秦起，原名秦錫昌，無錫工人運動領袖，1907年1月10日生于無錫城內二下塘一戶貧民家庭。1918年7月畢業于無錫私立唐氏國民學校，因家貧無力再升學，14歲進無錫茂新面粉公司第二廠麥務處當練習生（學徒）。在和工人朝夕相處的日子里，他親身經歷和耳聞目睹了資本家對工人的殘酷剝削和壓迫，激起他對工人的同情和對當時社會的憎恨。在《向導》、《新青年》等進步書刊的影響下，走上了革命的道路。1925年冬，秦起加入中國共產黨。1926年2月，任中共茂新第二面粉廠支部書記，積極從事工人運動，創辦夜校、傳授文化、宣傳革命道理，并在該廠秘密發起組織工會，這是無錫歷史上第一個基層工會組織。不久，秦起作為江蘇省工人代表出席了5月1日在廣洲召開的第三次全國勞動大會。返無錫后，他隨即投入領導全城21家絲廠2萬余名女工舉行的總同盟罷工。在堅持了9天以后，罷工終于取得最后勝利。

1927年1月4日，無錫總工會秘密成立。這是無錫歷史上由中共領導的第一個工人階級的組織，秦起任總工會委員長。2月，任中共無錫地方委員會委員。3月21日，北伐軍進駐無錫。同日，無錫總工會在崇安寺大雄寶殿公開辦公。中共無錫地委通過總工會團結各業工人，維護工人權益，調解勞資糾紛，處罰封建把頭，同資本家和國民黨右派進行斗爭，不斷取得勝利。工人們揚眉吐氣，第一次登上了政治舞臺。全市有10萬多產業工人參加了工會，總工會下屬的產業工會有80多個。秦起忠于職守，不辭辛勞，嚴以律己，平易近人，以實際行動實踐自己的諾言：“我伲（們）青年要做一個革命的英雄，要為革命事業奮斗到底！”

無錫的國民黨右派和大地主、大資產階級視總工會如洪水猛獸，稱“總工會為共產黨操縱一切之大本營”。“四·一二”反革命政變后，他們狼狽為奸，密謀策劃，欲將總工會置于死地。1927年4月14日深夜，國民黨反動軍警襲擊總工會所在地大雄寶殿，秦起身先士卒，率領工人糾察隊員頑強抵抗，終因寡不敵眾負傷被捕，當夜就被秘密殺害于無錫縣公安局內一棵大樹下，遺體被縛上石塊沉入城內永定河中，犧牲時年僅20歲。

1988年1月，經中共無錫市委同意并報省委有關部門批準，在秦起當年革命所在地——無錫城中公園內建成總高約4米的秦起銅像，時任中共中央政治局常委、中紀委第一書記陳云題寫的“無錫工人運動先驅者秦起烈士”銘文，鐫刻在銅像底座的正面。

該份畢業證書，是反映秦起少年時期學習情況的唯一一張學歷文憑。畢業證書上的現年十三歲是虛歲，秦起畢業時實際還不到12周歲。畢業證書上的印章是“無錫私立唐氏國民學校”，這是無錫望族唐家開辦的一所私立學校，校址與秦起家都在無錫城內的大婁巷里，附近的孩童都到這所學校讀書。

該張照片是秦起入黨不久后拍攝的，照片上有他親筆書寫的“是大逆不道者，是不識事務者，處萬層束縛之下偏要掙扎者”的題字，充分表達了他毫不妥協、誓為無產者翻身解放奮斗到底的決心。

該封信是秦起寫給當時遠在蘇北漣水縣當學徒的胞弟秦錫潮（字立人）的，信紙第一頁上方寫的“小除夕”三字，經多方考證，可確定是1927年的小除夕，這也是書寫該信的參考時間，即1926年底至1927年春節前夕之間。信中說，他要為弟弟買頂冬帽，卻因“經濟關系”，只能“直至前日支薪后，方購置一頂”。此時秦起已任無錫總工會委員長，工作非常繁忙，正如信中所說“加以我又不能常住家中”，家里“非常寂寞”。秦起在信中非常關心弟弟的工作與學習，他認為“最重要者莫過于‘清醒腦筋’”，考慮到弟弟處于蘇北小城鎮，“于許多新文化書籍不易得到” “甚望想法向附近‘可靠與誠實’鄰居，借一通訊處，俾可將各種書籍寄你，不要忘掉”。秦起在信中還向弟弟反映了家中的經濟狀況，“年節已屆，廠中又難支借，家中經濟益呈不安狀態，弟處可以設法，再（最）好寄家二三金，以補彌缺”。可見當時他家經濟的窘迫。

現將該信全文如下：

立人胞弟手足：

來函久不復，歉仄殊深。棉鞋與帽，本應及早寄你，但以經濟關系，直至前日支薪后，方購置一頂，于本日連同棉鞋另外郵寄，收到時寫一復信。家中自你到漣后，非常寂寞，加以我又不能常住家中，所以全家一致盼弟回來。然以職業難找關系，短時又成空望。慕潮叔處雖有信去，但未得復。不過現在各種職業，非有一技之長，恐不克勝任，故在未找到時，第一要義在于自習。最重要者莫過于“清醒腦筋”。但我弟處于淮北荒地，于許多新文化書籍不易得到。我處雖有若干，但以直接寄你不便，甚望想法向附近“可靠與誠實”鄰居，借一通訊處，俾可將各種書籍寄你，不要忘掉。現今錫地平安，雖有少數軍隊，但紀律還好，望勿懸念。父母及我身體均尚強健，亦勿多慮。不過年節已屆，廠中又難支借，家中經濟益呈不安狀態，弟處可以設法，再（最）好寄家二三金，以補彌缺，無有亦不妨也。草此順頌

近好

起 手泐

（談 菁）

（畢業證書圖待補充）

1、畢業證書：紙質。長35厘米，寬38厘米。國家二級文物藏品。

2、照片：紙質。長20.3厘米，寬15厘米。國家二級文物藏品。

3、家信：紙質。長26.8厘米，寬17.2厘米。國家二級文物藏品。