自吳國都城從無錫遷往蘇州后，無錫地區仍在勾吳國的統治下。周敬王六年（公元前514年），闔閭伐楚還，為防楚越犯境，命伍子胥在今無錫胡埭與武進雪堰橋交界的天井山麓筑闔閭城。城長約1300米，寬約800米，周長約1.5公里。四周有護城河。有東城、西城構成。東北有故城橋，橋北有“八”字形城墻相護。城內有兵器庫、練兵場等。城東南有水師大本營安師橋。陸軍大本營相傳由胥山灣、后巷、照天灣延伸至胡埭。

當時包括無錫在內的吳越地區鑄造青銅兵器技術遠遠領先于中原，尤其是所產青銅劍更是獨領風騷。江南的氣候環境與北方不同，處于水網密布的特殊地理區域，軍隊因而以步兵為主，而劍則是步兵最便利最實用的武器。為了提高軍隊戰斗力，鑄劍技術在吳越得到了極大的重視和提高。同時由于本地的青銅原料、冶煉和鑄造環境等都優于中原，故《考工記》中說：“吳越之劍，遷乎其地而弗能為良。”

2007年，歷時15個月的考古復查，闔閭城被確認為吳國繼梅里之后、遷都姑蘇之前的國都，是至今為止經科學考古勘探確立的唯一吳國都城遺址，也是長江下游發現的春秋時期最大的城址。這一發現被評為2008年度全國十大考古新發現之一。