有關(guān)惠山泥人的傳說兩個：一個是說戰(zhàn)國時軍事家孫臏被魏國大將龐涓陷害后相傳流落吳地為丐，以做泥人維持生計。后來，孫臏出任齊國軍師，為破龐涓“五雷陣”，捏了很多泥人泥馬，布陣對壘，終于在馬陵大敗魏國軍隊，射死了龐涓。從此泥人便流傳下來，早先的泥塑工匠是供奉孫臏為祖師爺?shù)摹?/span>

還有一個傳說是說明朝建立后，軍師劉伯溫夜觀星象，發(fā)現(xiàn)無錫惠山有旺盛的靈秀之氣，將來要出三斗三升芝麻官和三王十八將大亂江南，于是來到無錫教百姓用惠山腳下的粘泥，捏成許多泥人文官武將，賣給游人，以此作為謀生手段，內(nèi)心其實是想用泥人泄去惠山的靈秀之氣。

這兩則傳說相差了一千年左右，但第二個傳說可能反映出惠山泥人在明朝早期已有較大銷量。