研究人員發(fā)現(xiàn)，肥胖與記憶減退和癡呆之間也存在聯(lián)系。

劍橋大學(xué)的露西·奇克（Lucy Cheke）和她的同事邀請(qǐng)了一群人來到他們的實(shí)驗(yàn)室做 “尋寶游戲”。

這些參與者進(jìn)入了計(jì)算機(jī)技術(shù)營造的虛擬環(huán)境下，在這個(gè)環(huán)境中會(huì)有許多東西掉落在他們的周圍，之后他們通過回答一系列的問題來檢測(cè)他們的記憶力，例如他們把一個(gè)特定的東西藏在什么地方。

在測(cè)試的時(shí)候什么因素會(huì)影響他們的表現(xiàn)呢？你或許會(huì)認(rèn)為智商是比較重要的因素，而非腰圍。但是奇克發(fā)現(xiàn)，體重指數(shù)（BMI，一種利用身高與體重的比例來衡量胖瘦的方法）和記憶衰退之間具有清晰的聯(lián)系。在尋寶游戲中，BMI更高的參加者表現(xiàn)得更加糟糕。

奇克的研究結(jié)果為肥胖與腦萎縮和記憶衰退之間的聯(lián)系貢獻(xiàn)了一點(diǎn)微小的證據(jù)，在最近的研究中，這種證據(jù)正在變得越來越多。奇克的研究表明，肥胖癥可能會(huì)引起神經(jīng)退行性疾病，比如阿爾茨海默病（老年癡呆癥）。

有趣的是，這個(gè)研究也顯示肥胖與記憶力之間的關(guān)系是雙向的：超重或是肥胖不僅僅會(huì)影響記憶的功能，也會(huì)通過改變我們對(duì)此前進(jìn)食經(jīng)歷的記憶，從而改變我們未來的進(jìn)食行為。

奇克開始對(duì)這個(gè)領(lǐng)域感興趣是一個(gè)偶然。“當(dāng)時(shí)我正在研究人們想象未來狀態(tài)的能力，特別是在決定食物方面，”她說道。“如果你處于饑餓狀態(tài)，你會(huì)想象你在未來也是饑餓的，但是肥胖人群做出這類決定就不是基于想象，而是基于對(duì)事實(shí)的判斷。”

一種可能性是肥胖會(huì)毀壞他們“心理時(shí)間旅行”（mental time travel，一種個(gè)體主觀地將自我定位到過去或未來的過程）的能力。科學(xué)研究表明，當(dāng)我們將記憶碎片拼湊起來去預(yù)測(cè)未來事件是何種走向時(shí)，記憶和想象有著緊密的聯(lián)系。

這種聯(lián)系是合理的，她說，有一些現(xiàn)象表明肥胖影響了大腦用于記憶和想象的部分。例如在2010年，波士頓大學(xué)醫(yī)學(xué)院就報(bào)道，腹部脂肪含量較高的中年人腦容量，特別是海馬體的容量也較小。海馬體位于大腦深處，因?yàn)樗?fù)責(zé)學(xué)習(xí)和記憶的功能，因此也被人稱為“大腦的打印機(jī)”。肥胖的人的海馬體明顯要比纖瘦的人小。

動(dòng)物的研究也暗示了這一結(jié)果。“在嚙齒類動(dòng)物體重變化與進(jìn)食行為的研究中，較胖的動(dòng)物在‘水迷宮’一類的學(xué)習(xí)環(huán)節(jié)中表現(xiàn)不佳，”奇克解釋道，“我研究得越深入，就越傾向于認(rèn)為肥胖會(huì)導(dǎo)致記憶缺陷，但有關(guān)這個(gè)問題的研究依然十分缺乏。”

這就是她進(jìn)行“尋寶游戲”實(shí)驗(yàn)的原因。毫無疑問，肥胖的參與者記住不同物品的位置更困難，這給她的假設(shè)提供了一個(gè)重要的證據(jù)，也支持了早前研究發(fā)現(xiàn)的肥胖與認(rèn)知功能損傷之間存在聯(lián)系。

最近，一個(gè)包括了500名參與者的腦掃描研究進(jìn)一步證實(shí)，超重或是肥胖與年齡增長而造成的大腦退化有密切關(guān)系。這種影響在中年人中非常明顯，肥胖可以讓腦年齡大約增長10歲。

然而，肥胖是由很多影響因子造成的復(fù)雜狀態(tài)，因此，肥胖到底如何影響腦結(jié)構(gòu)和功能，科學(xué)家仍然不清楚。

“體脂升高是肥胖的決定性特征，但是同時(shí)也可能出現(xiàn)胰島素耐受、高血壓等癥狀，”奇克說，“這些癥狀可能同過度飲食、缺乏鍛煉等生活習(xí)慣因素聯(lián)系起來，它們都可能潛在地造成腦的改變。”

“例如胰島素是一種重要的激素，有很多證據(jù)可以證明糖尿病（即胰島素分泌缺陷）與學(xué)習(xí)和記憶有密切聯(lián)系，”她補(bǔ)充道，“同時(shí)也有證據(jù)證明，高體脂本身就可以導(dǎo)致大腦的炎癥，這種炎癥可能造成一些問題。”

炎癥是另一個(gè)潛在的元兇。亞利桑那大學(xué)的心理學(xué)家分析了英國老齡化縱向研究的數(shù)據(jù)，此研究從1998年持續(xù)到2013年，每?jī)赡陼?huì)進(jìn)行一次數(shù)據(jù)收集，包含了超過2萬人的數(shù)據(jù)。研究每次會(huì)測(cè)量參與者的記憶力、BMI，和可以反映血漿炎癥水平的C反應(yīng)蛋白。

他們發(fā)現(xiàn)，更高的體重與記憶功能下降和更高水平的炎癥蛋白有一定關(guān)聯(lián)。雖然這種聯(lián)系是間接的，但是這個(gè)研究證明，腦部炎癥可能是解釋體重影響健康中老年人認(rèn)知功能的一個(gè)合理機(jī)制。

動(dòng)物實(shí)驗(yàn)也支持這一理論。奧古斯塔大學(xué)的亞歷克西絲·斯特拉納漢（Alexis Stranahan）和她的同事們通過外科手術(shù)將肥胖小鼠的腹部脂肪移植入消瘦的小鼠中，然后發(fā)現(xiàn)這些脂肪造成了消瘦小鼠的腦部炎癥，而且改變了突觸的功能，造成被移植小鼠的認(rèn)知障礙。

他們還發(fā)現(xiàn)，肥胖會(huì)激活小膠質(zhì)細(xì)胞，這是一種腦中的免疫細(xì)胞，被激活后可清除海馬體的突觸，這不僅將與肥胖有關(guān)的炎癥和其他研究中發(fā)現(xiàn)的腦容量減少聯(lián)系了起來，也揭示出了其潛在的細(xì)胞學(xué)機(jī)制。

雙向通道

特別值得注意的是，現(xiàn)有的證據(jù)表明記憶與肥胖之間的影響可能是雙向的，因?yàn)樽⒁饬陀洃浟Ψ催^來又會(huì)控制我們的食欲和進(jìn)食行為。換句話說，記憶的缺陷反過來又會(huì)引起體重增長。

很早就有證據(jù)證明記憶在進(jìn)食行為方面起到了重要作用。1998年的一個(gè)研究發(fā)現(xiàn)，患有健忘癥的患者會(huì)一頓接一頓的吃飯，因?yàn)樗麄儾⒉挥浀盟麄儎倓偝赃^飯。

“這個(gè)研究證明，在我們決定要吃多少東西的時(shí)候，我們并不是基于胃里有多少食物的生理信號(hào)來判斷，而是基于認(rèn)知過程，比如記憶。”利物浦大學(xué)的實(shí)驗(yàn)心理學(xué)家埃里克·羅賓森（Eric Robinson）如是說。

“如果你的記憶受損或不太好，你就有可能吃東西吃得太多，”他補(bǔ)充說。“我想知道這個(gè)過程能否可逆，比如如果提高一個(gè)人的記憶，能否讓他吃得少些。”

羅賓森和他的同事們招募了48名超重或是肥胖的人在他們的實(shí)驗(yàn)室吃午餐。這些參與者被隨機(jī)分成兩組，在他們進(jìn)食時(shí)會(huì)自動(dòng)播放一段錄音，一個(gè)組聽到的內(nèi)容讓他們關(guān)注于他們的食物，另一個(gè)組聽到的內(nèi)容與食物無關(guān)。

研究者第二天再次邀請(qǐng)他們回來，給他們一些高熱量的零食并測(cè)量他們吃了多少。他們發(fā)現(xiàn)，這些在午飯時(shí)間被告知要關(guān)注于食物的人吃的幾乎比另一組被分心的人少三分之一。

之后更大規(guī)模的實(shí)驗(yàn)也證明了這一結(jié)果。這次，羅賓森和同事們隨機(jī)將114名女性分為兩個(gè)組，嘗試測(cè)量她們對(duì)自己的進(jìn)食行為有何種程度上的了解。

再一次，他們?cè)谕瑯訒r(shí)間給所有參與者一樣的午餐，包括一個(gè)火腿三明治、小香腸卷、一包薯片、米餅、巧克力曲奇餅干和少籽葡萄。

在坐下吃之前，一組參與者被告知她們正在參加一個(gè)對(duì)于進(jìn)食行為的研究，她們吃的量會(huì)被測(cè)量。另一組被告知她們參與的實(shí)驗(yàn)研究的是在這個(gè)時(shí)段的思維過程和情緒變化。

研究者們發(fā)現(xiàn)，兩組之間吃的食物并非完全不同。被告知是參加進(jìn)食行為研究的一組比另一組吃的曲奇更少，但這顯然是因?yàn)樗麄兏忧宄匾庾R(shí)到自己在進(jìn)食。

雖然注意力與記憶相互獨(dú)立，但是他們之間的聯(lián)系很緊密。每個(gè)時(shí)刻都在同時(shí)發(fā)生很多事情，我們很難記住其中沒有過多注意的事情，但是那些被關(guān)注的事情就會(huì)鮮明地出現(xiàn)在我們的記憶里。

因此，對(duì)于午餐鮮明的記憶可以反映在生理狀態(tài)上，從而讓我們不會(huì)感到饑餓，可能晚餐就會(huì)吃得更少。另一方面，午餐時(shí)被分散注意力的人對(duì)于午餐的記憶比較模糊，因此在晚餐時(shí)他們會(huì)感到更饑餓而吃得更多。

2011年的研究也得出了類似的結(jié)果。一半的參與者在吃午飯時(shí)在電腦上玩紙牌游戲。果真，他們對(duì)于午餐的記憶較為模糊，在之后吃的餅干比沒有玩紙牌游戲的人更多。

這些結(jié)果非常有趣，鑒于過度飲食可能會(huì)削弱記憶，同時(shí)過度飲食和記憶問題又會(huì)互相加強(qiáng)，這就把你推入了一個(gè)深淵。“我們的研究證明，如果你發(fā)生記憶缺陷，你就會(huì)吃得更多，”羅賓森說道，“所以你會(huì)陷入一個(gè)惡性循環(huán)：不健康的生活習(xí)慣造成記憶缺陷，之后這種缺陷又會(huì)造成過度進(jìn)食。”

不過，他指出，在找出更有力的證據(jù)證明這個(gè)惡性循環(huán)的存在和對(duì)人類健康的影響之前，我們需要謹(jǐn)慎對(duì)待這個(gè)結(jié)果。“這個(gè)結(jié)果直觀上很容易理解，但是依然沒有直接的證據(jù)去證明它。”

后續(xù)研究

不過，對(duì)食物的記憶和認(rèn)知會(huì)影響進(jìn)食行為，這一研究結(jié)果至少給了人們一個(gè)減重和保持健康的BMI的新理由。因此，羅賓森和同事們開發(fā)了一款應(yīng)用程序以鼓勵(lì)人們吃飯時(shí)更加專注。

“現(xiàn)在有令人信服的證據(jù)來證明注意力和記憶會(huì)影響人吃多少東西，但是這只是實(shí)驗(yàn)室研究，”羅賓森說，“我們正在試圖將這個(gè)實(shí)驗(yàn)室結(jié)果推廣到現(xiàn)實(shí)生活中。我們的APP鼓勵(lì)人們給食物拍照和回答有關(guān)食物的問題，這樣可以產(chǎn)生鮮明的記憶，從而減小他們一天中吃多的可能性。”

奇克和她的同事們正在堅(jiān)持分析最初的結(jié)果，試圖分析出造成肥胖的復(fù)雜因素，然后得到究竟是什么因素影響了腦的結(jié)構(gòu)和功能。

他們現(xiàn)在用APP去收集人們生活習(xí)慣和行為信息，同時(shí)招募在劍橋及其周邊的志愿者幫助他們收集所需的數(shù)據(jù)。

“形成肥胖的原因之一可能是由于缺乏運(yùn)動(dòng)和吃了過多垃圾食品，”奇克說，“另一個(gè)原因可能是遺傳因素，而且就算飲食健康、積極運(yùn)動(dòng)，胰島素異常也會(huì)導(dǎo)致發(fā)胖。”

“我們想要獲得導(dǎo)致肥胖的所有變量，所以我們讓人們?cè)趯?shí)驗(yàn)室外佩戴活動(dòng)監(jiān)視器，并填寫食物記錄。只有這樣我們才能將所有互相關(guān)聯(lián)的因素分開。”

撰文：Mo Costandi

翻譯：撖靜宜

審校：丁家琦