環境

野生猴子因農藥導致毛皮變色

生活在哥斯達黎加的鬃毛吼猴正發生著奇怪的變化——它們黑色皮毛上竟長出了黃色斑塊。研究人員發現，在過去5年中，鬃毛吼猴黑色皮毛長出黃斑現象逐漸增多，甚至有猴子全身完全被黃色皮毛所覆蓋。

在鬃毛吼猴體內，一種叫做真黑素的色素原本占統治地位，但由于某些未知原因，這些黑色素轉換為褐黑素，褐黑素則會產生黃色紅色或橙色色調的毛皮。當科學家們對這群鬃毛吼猴深入研究和調查后，發現讓鬃毛吼猴發生變異的罪魁禍首可能是人類農藥。因為含硫類農藥正被大量地應用在哥斯達黎加香蕉、菠蘿、棕櫚油農場里（過量使用正讓哥斯達黎加成為世界上使用農藥量最高的土地）。研究還發現，這些顏色變化的鬃毛吼猴都來自農場周圍的森林，它們以農場周圍含有農藥的樹木葉子為食。盡管鬃毛吼猴毛皮變黃似乎無害，但是研究人員認為鮮艷顏色可能會使這群猴子更易受到其他捕食者的攻擊。現在科學家擔憂的是，是否還存在其它物種也因農藥發生著不為人知的變化。

生態

地下深處微生物總重是人類數百倍

12月10日，在華盛頓召開的美國地質聯盟會議上，地質和生物學家宣布他們首次準確測量出的生活在地下深處的微生物的總重量，是人類總重量的數百倍。

深碳觀測站（DCO）目前有40個國家的近千名科學家參與，他們收集并研究了來自地殼最深處和海底的數百個樣本，在此基礎上估算出生物圈“暗物質”的總重量。研究表明，生物圈這一部分規模達20億立方千米，大約是海洋體積的2倍，總重量超過230億噸，是人類總重量的245~385倍，是地球上所有海洋和陸地動物的12倍。研究者希望后續的發掘能夠幫助理清這些地底生物對氣候變化的影響。

太空

“旅行者2號”進入星際空間

12月10日，NASA宣布航行了41年的“旅行者2號”探測器已飛出日光層，開始探索星際空間。它到現在已運行41年，其探測任務也成為NASA運行最久的太空探索任務。

日光層猶如宇宙中的一個巨大氣泡，太陽及太陽系行星等處于“氣泡”內。雖然“旅行者1號”已于2012年飛出日光層，但它的等離子觀測設備已于1980年停止工作，因此“旅行者2號”將首次讓人類對星際空間進行相關觀測。不過，對于“旅行者”系列探測器是否已飛出太陽系，學術界存在不同觀點。有觀點認為它們飛出日光層，就已飛出太陽系。但也有人認為太陽系的邊界是仍受太陽引力影響的“奧爾特云”，它的位置更遙遠，“旅行者2號”可能還需300年才能接近奧爾特云，可能還需3萬年才能飛出奧爾特云。

地質學

人類世的化石記錄將以雞骨頭為主

現代人類對世界的巨大影響，促使一些地質學家提出了新的地質紀年術語“人類世”(Anthropocene)，用來代表1950年之后的地質年代。

然而，有科學家認為這個新時代還應該被叫做“鳥類世”（Orniocene）——雖然全球有70億人口，但家雞的數量卻高達227億。不僅如此，人類每年還要吃掉658億只雞。死亡的野禽往往會被食腐肉動物吃掉，因此在化石記錄中很少見。但數千億只雞的骨頭卻被埋在了以厭氧環境為標志的垃圾填埋場中，更容易變為化石。英國萊斯特大學的研究人員表示，雞骨化石將勝過人類世的其他跡象（包括塑料、化肥和化石燃料），成為這個時代非常重要的象征。“人類文明的信號已被記錄下來”。

生物

美國拍賣新物種命名權

12月8日，美國非營利組織“雨林信托基金”拍賣了12種新發現動植物的物種命名權。

這個非營利物種保護組織經傳統拍賣行來執行此次拍賣。每個物種最低競價為1萬美元。這12種新物種分別發現于厄瓜多爾、哥倫比亞和巴拿馬等國，其中包括4種不同顏色的蛙類，4種蘭花，1種紅螞蟻等。不過，一些科學家擔心，這將把新物種探索變成一種商業行為。如果物種命名權拍賣變成主流，會鼓勵一些人實施欺詐。“名字本身根本不重要。” 雨林信托基金方面表示，“關鍵在于找到基金拯救物種。”

太空

帕克探測器傳回第一張日冕照片

NASA下屬的帕克太陽探測器的使命，是盡可能地接近太陽。今年10~11月間，該探測器花了12天加速穿越日冕，并在期間拍下了首張照片。第一組數據于12月7日開始傳到地球。不過，直到帕克在2019年4月進行第二次穿越之后，才能完成對完整數據集的無線電回傳。首張照片展示了兩道不同的太陽能射流。背景中的亮點，其實是太陽系中的氣態巨行星木星。圖像中的黑點，則是對比度校正后產生的。