中國地域遼闊，農村情況千差萬別，該從哪里著手調查，這是陳翰笙首先要考慮的問題。經過分析摸底，陳翰笙決定先從他的家鄉無錫開始調查，然后再擴展到河北和嶺南。他認為，

江南、河北和嶺南是中國工商業比較發達而農村變化得最快的地方，只要能徹底地了解這三個不同區域的生產關系如何演進，認識這些地方的社會結構的本質，對于全國社會經濟發展的程序，就不難窺其梗概了，而對挽救中國農村危機，復興農村經濟，也就易于找出有效的辦法了。

1929年7月，由陳翰笙組織的農村經濟調查團在無錫城中的崇安寺小學設立總辦事處，由他原來在北京大學的無錫籍學生王寅生主持常務工作，陳翰笙則常來無錫指導、檢查。調查團成員共有45人，他們大多數是生長在無錫或臨近各縣的學生，其中1／3為國立北京大學、勞動大學、上海政法專門學校研究農業或社會經濟的畢業生或肄業生；1／3為本縣高級中學的肄業生；1／3為本縣的小學教員。總辦事處下設4個調查組，分別由張稼夫、錢俊瑞、秦柳方和劉端生任組長。組內設交際、文書、會計、調查員等。為了使調查達到預期目標，調查團成員學習了馬克思《資本論》的部分章節和馬克思的地租理論，力求用階級分析的方法揭示農村的生產關系。對于調查的具體內容、方法等經過研究和討論，制訂了周密的計劃。7月下旬，實地調查開始。調查人員先赴天上市、天下市兩地（當時無錫農村的鄉稱為市，而無錫卻稱縣。天上市就是現在的堰橋、長安橋一帶，天下市就是現在的八士橋、東北塘一帶），調查按照普通村和特殊村逐步展開，共對22個自然村，1204個農戶進行了逐戶調查。調查種類共有20多項，包括每戶人口、占有土地、農作物種類、收成、租稅支出等，調查人員將每戶的情況記入調查表。經過兩個多月的工作，22個自然村逐戶調查告一段落，接著又調查了另外55個自然村和8個市鎮工商業的概況。隨后，無錫農村調查資料由陳翰笙、王寅生、錢俊瑞等進行了整理。在整理過程中又對稅捐、田租、幣價以及工商業等與農村經濟直接有關的情況，追溯到近20年來的演變，繼續補充資料，形成研究報告。

調查表明，無錫農村階級對立尖銳，壓在貧苦農民頭上的剝削形式有地租、高利貸、雇工、捐稅、商業剝削等等。土地占有極不平衡。當時占農戶戶數5．7%的地主擁有土地40．5%，占戶數5．8%的富農擁有土地19．9%，而占農戶戶數68．1%的貧農僅有土地17．7%，同時在調查中還發現占有土地千畝以上的大地主。這就粉碎了托派文人所謂的“江南無封建”、“江南無地主”的謬論。

無錫和隨后進行的保定農村經濟調查形成的研究報告送到中央研究院后，觸怒了某些人，他們懷疑此事系共產黨所為，故將報告扣壓不予發表。隨后，參加農村調查的錢俊瑞等人紛紛遭到排擠，最后陳翰笙也不得不向蔡元培提出了辭呈。以后這份調查報告就一直沒有找到，但一些調查的原始資料則歷經艱難曲折被保存了下來。無錫博物院的這些調查表，就是其中的一部分，是這次調查的歷史見證物，具有極高的歷史價值和社會價值。