隨著中原士族的遷入和屯田治水的開發，無錫的經濟不斷發展，同時也提升著無錫地區的文化品格。作為傳統文化重要組成部分的佛教，早在三國東吳赤烏年間即傳入無錫，此后薪火相傳，延綿不絕，漸成大觀。惠山寺建于宋景平元年（423），梁大同三年（537），建大同殿，易名為法云禪院，唐宋間，又多次改名。惠山寺是禪宗道場，歷史上香火旺盛，高僧眾多，唐宋鼎盛期僧舍達數千間，清乾隆皇帝曾數次到惠山寺禮佛并留下大量詩篇，惠山也因佛而繁榮。

現今聳立于無錫南門大運河畔的南禪寺，始建于南朝梁武帝太清年間（547-548），因地處南郊，稱“南禪寺”，是南朝四百八十寺之一。寺內有創建于北宋雍熙年間（984-987）的妙光塔，歷史上妙光塔曾有五顏六色的焰火騰起，故宋徽宗賜名“妙光”，人稱“江南最勝叢林”。